儀器儀表是信息的源頭，是人類(lèi)獲取有關(guān)自然界知識、認識世界的重要工具。信息高速公路作為信息社會(huì )的基礎結構，奠定了它在人與自然的邏輯關(guān)系中的橋梁和紐帶的地位。測試儀器位于信息高速公路與自然之間的環(huán)域，是信息高速公路中信息的重要來(lái)源。

  縱觀(guān)儀器技術(shù)的發(fā)展，其歷經(jīng)了的主要階段有：模擬儀器、數字儀器、智能儀器和虛擬儀器。

  一，模擬儀器：20世紀50年代以前，電測量技術(shù)主要是模擬測量，此類(lèi)儀器的基本結構是電磁機械式，主要是借助指針來(lái)顯示測量結果。

  二，數字儀器：20世紀50年代，數字技術(shù)的引入和集成電路的出現，使電測儀器由模擬式逐漸演化為數字式。

  其特點(diǎn)是將模擬信號測量轉化為數字信號測量，并以數字方式輸出最終結果，適用于快速響應和較高準確度的測量。這類(lèi)儀器目前相當普及，如數字電壓表、數字頻率計等。

  三，智能儀器：出現于20世紀70年代，是現代測試技術(shù)與計算機技術(shù)相結合的產(chǎn)物。它是含有微計算機或微處理器的測試儀器，測量結果具有存儲、運算、邏輯判斷及自動(dòng)操作、自動(dòng)控制等功能，即具有一定智能作用，故將其稱(chēng)之為“智能儀器”。

  智能儀器將傳統數字儀器中控制環(huán)節、數據采集與處理、自調零、自校準、自動(dòng)調節量程等功能改由微處理器完成，從而提高測量精度和速度。

  四，虛擬儀器：這一概念早在20世紀70年代就已提出，但真正得以實(shí)現則是在PCI、GPIB、VXI、PXI等總線(xiàn)標準出現之后才變?yōu)榭赡埽㈦S著(zhù)卡式儀器、VXI總線(xiàn)儀器、PXI總線(xiàn)儀器等的推出而得到迅速發(fā)展。

  虛擬儀器是在計算機基礎上通過(guò)增加相關(guān)硬件和軟件構建而成的、具有可視化界面的儀器。

  虛擬儀器是現代計算機技術(shù)與儀器技術(shù)完美結合的產(chǎn)物，軟件在儀器的開(kāi)發(fā)和使用的全過(guò)程中起著(zhù)至關(guān)重要的作用，可以說(shuō)沒(méi)有了軟件就沒(méi)有虛擬儀器。它基于“軟件就是儀器”的思想，利用最新的計算機技術(shù)來(lái)實(shí)現和擴展傳統儀器的功能，真正實(shí)現由用戶(hù)自己設計和定義滿(mǎn)足自己特殊要求的儀器。

  至今，儀器儀表的應用范圍已經(jīng)非常廣泛，并正從化學(xué)成分分析、物理量檢測、機械量測量、天文地理觀(guān)測、工業(yè)生產(chǎn)過(guò)程自動(dòng)控制、產(chǎn)品質(zhì)量測控等傳統應用領(lǐng)域，進(jìn)一步向生物醫學(xué)、生物工程、生態(tài)環(huán)境等非傳統應用領(lǐng)域擴大。同時(shí)，隨著(zhù)新世紀高分子化學(xué)、分子生物學(xué)、生命科學(xué)、臨床醫學(xué)、藥學(xué)、材料學(xué)、環(huán)境監測與控制等高新科技與產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，儀器儀表的應用領(lǐng)域還將獲得更為迅速的的拓展。現代科技的進(jìn)步，使儀器儀表的應用領(lǐng)域越來(lái)越廣闊，越來(lái)越深入。這一切，無(wú)疑為儀器儀表的進(jìn)一步發(fā)展提供了強大動(dòng)力，并展示了光明的前景。